Mehr als nur ein Feiertag: Thanksgiving steht für Zusammenkunft. Familien und Freunde versammeln sich, um gemeinsam zu essen und Dankbarkeit auszudrücken. In den USA und Kanada steht dabei der Truthahn im Mittelpunkt des Festmahls, begleitet von traditionellen Beilagen wie Kartoffelpüree, Preiselbeersauce und Kürbiskuchen. Der Feiertag ist dort - anders als das deutsche Erntedankfest - nicht religiös geprägt. Thanksgiving stellt vielmehr ein weltliches Fest dar, bei dem das Gemeinschaftsgefühl und die Wertschätzung für die wichtigen Dinge im Leben im Vordergrund stehen.

Offiziell erklärte Präsident Abraham Lincoln erst 1863 während des Amerikanischen Bürgerkriegs Thanksgiving zum nationalen Feiertag. Die Festlegung auf den vierten Donnerstag im November erfolgte dann für die USA 1941 durch Präsident Franklin D. Roosevelt. Und nicht nur das: hier dauert das Fest ganze vier Tage. Viele Einheimische nutzen die Feiertage, um zur Familie zu reisen, weshalb diese Zeit zur verkehrsreichsten des Jahres gehört. Kanada hingegen feiert Thanksgiving am zweiten Montag im Oktober. 

Die Macy's Thanksgiving Day Parade in New York stellt ein Highlight des Festes dar. Seit 1924 zieht sie Millionen Zuschauer an, sowohl live vor Ort als auch im Fernsehen. Riesige, heliumgefüllte Ballons in Form von Comicfiguren, Festwagen und Auftritte von Musikern und Tänzern gehören zum Programm. 

Auch American Football spielt eine zentrale Rolle im Festprogramm. Bereits seit 1876, nur wenige Jahre nach der Entstehung des modernen Footballs, finden an diesem Feiertag Spiele statt. Traditionell tragen die Detroit Lions und die Dallas Cowboys ihre Spiele an Thanksgiving aus. Ihre Spiele gehören zu den meistgesehenen Football-Übertragungen des Jahres.

Truthahn-Begnadigung: Seit 1989 begnadigt der US-Präsident jährlich einen Truthahn, der den Rest seines Lebens auf einer Farm verbringen darf. Diese kuriose Tradition führte Präsident George H. W. Bush ein.

Food-Rekorde: In den USA finden an Thanksgiving regelmäßig Wettessen statt, bei denen Truthahn oder Kürbiskuchen im Mittelpunkt stehen. Rekorde liegen beispielsweise bei über 16 Kürbiskuchen in acht Minuten.

322 Millionen Kilo Fleisch: Jedes Jahr verspeisen die Menschen in den USA zu Thanksgiving etwa 46 Millionen Truthähne. Ein durchschnittlicher Truthahn wiegt rund sieben Kilogramm.

Butterball Hotline: Der Truthahnzüchter Butterball betreibt seit vielen Jahren eine „Turkey Talk-Line“. Über diese Hotline gibt es während der Feiertage Ratschläge zur Zubereitung des Truthahns. Jährlich gehen rund 100.000 Anrufe ein.

Thanksgiving für alle: 2011 fand in Florida das größte Thanksgiving-Dinner der Welt statt, bei dem 86.000 Mahlzeiten an Bedürftige gingen.

Festessen über-All: Sogar Astronauten der Internationalen Raumstation genießen an diesem Tag gefriergetrockneten Truthahn und traditionelle Beilagen.

Cranberry-Test: Cranberries, die zu Thanksgiving auf den Tisch kommen, haben bestimmte Anforderungen zu erfüllen. Das Zeichen hoher Qualität bei einer „frischen“ Cranberry: sie hüpft, wenn sie auf den Boden fällt.

Origami-Truthahn: In den USA zählt es zur Tradition, dass Kinder zu Thanksgiving Origami-Truthähne falten. Diese gelten als besonders schwierig und anspruchsvoll.

Kulinarisches Sportereignis: Beim sogenannten „Tailgating“, einer Art Picknick vor dem Stadion oder sogar am Spielfeldrand, versammeln sich Football-Fans vor den Spielen zum Truthahn-Grillen, Feiern und Einstimmen.

Thanksgiving vereint Geschichte, Tradition und Kuriositäten. Nicht nur in Nordamerika, sondern weltweit finden zu diesem Anlass Feste statt. Egal, ob sich Familien auf ein traditionelles Truthahn-Dinner freuen oder Reisende die kuriosen Bräuche bewundern – Thanksgiving gilt als Fest der Dankbarkeit und des Zusammenseins.