In Nags Head befindet sich der nördlichste der drei Leuchttürme des Cape Hatteras National Seashore – der Bodie Island Leuchtturm. Der Turm mit Fresnel-Linse erster Ordnung erstrahlt seit seiner Restaurierung im Jahr 2013 wieder in vollem Glanz und ist seither für Besichtigungen geöffnet. Versteckt zwischen hohen Kiefern und Süßwassersümpfen bietet das Bodie Island Lighthouse alles andere als eine typische Leuchtturmkulisse. Obwohl er nicht so bekannt ist wie seine Nachbarn, bleibt er ein wichtiger Teil der lokalen Geschichte und ein beliebter Ort für Besucher.

In Buxton steht mit dem Cape Hatteras Lighthouse der höchste Leuchtturm des Landes. Der rund 60 Meter hohe, spiralförmig gestreifte Turm warnt Segler vor den sogenannten Diamond Shoals, dem „Friedhof des Atlantiks“. Diesen mystischen, etwas furchteinflößenden Namen erhielt das Gebiet rund um den Cape Hatteras Leuchtturm, weil es zu den gefährlichsten Abschnitten der Atlantikküste gehört. Vor der Küste von Cape Hatteras kollidiert der Golfstrom mit der Virginia Drift, einem Zweig des Labradorstroms aus Kanada. Diese Strömung zwingt Schiffe in Richtung Süden in diese gefährliche, rund 19 Kilometer lange Sandbank namens Diamond Shoals. Hunderte, wenn nicht gar Tausende von Schiffswracks in diesem Gebiet haben ihm den Ruf des Friedhofs des Atlantiks eingebracht.

Der zweitälteste Leuchtturm der USA – das Ocracoke Lighthouse – steht, wie der Name schon sagt, in Ocracoke und feiert im Jahr 2023 nicht nur sein 200-jähriges Bestehen, sondern blickt auch auf eine weitreichende Geschichte zurück. Englische Entdecker erlitten 1585 mit einem Segler Schiffbruch und verzeichneten so erstmals Ocracoke Inlet auf der Landkarte. Zwei Jahrhunderte später wurde diese Bucht zur meist frequentierten an der Ostküste. Ocracoke Inlet war die einzige vernünftig befahrbare Wasserstraße für Schiffe, die Häfen im Landesinneren wie Elizabeth City, New Bern und Edenton ansteuerten. Ocracoke Village, damals als Pilot Town bekannt, entwickelte sich durch die Nutzung der Bucht. Der US Lighthouse Service erkannte, dass ein Leuchtturm benötigt wurde, um Seeleute durch die Ocracoke-Bucht zu leiten - und so begann im Jahr 1794 der Bau auf Shell Castle Island, einer 25 Hektar großen, muschelbedeckten Insel zwischen Ocracoke und Portsmouth Island im Süden. Vier Jahre später konnte der hölzerne, pyramidenförmige Turm fertiggestellt werden und lockt, obwohl das Bauwerk nicht bestiegen werden kann, auch heute noch Besucher an, die sich sowohl an der Geschichte als auch dem Ausblick erfreuen.

Nur eine Fährfahrt liegt zwischen Leuchtturmliebhabern und dem Cape Lookout Lighthouse auf South Core Banks. Das Besondere an dem Leuchtturm: Er ist die bessere Version seiner Selbst. Denn bereits kurz nach der Fertigstellung galt der Leuchtturm von Cape Lookout aus dem Jahr 1812 als unbrauchbar. Fast ein halbes Jahrhundert später entstand der zweite Cape Lookout Leuchtturm – neuer, höher, besser. Die doppelwandige Konstruktion – die erste ihrer Art in North Carolina – ermöglichte es, den Turm viel höher zu bauen als frühere Gebäude. Zudem verfügt der neue Turm über eine besondere Fresnel-Linse, die eine noch weitere und bessere Sicht ermöglicht.

Der Oak Island Leuchtturm in Caswell Beach ist nicht nur der einzige in North Carolina, der zu 100 Prozent von Freiwilligen verwaltet wird, sondern punktet zudem mit einem Fernsehauftritt in der Netflix-Serie „Along for the Ride“. Der 1958 fertiggestellte rund 47 Meter hohe Leuchtturm markiert das Zusammentreffen vom Atlantik und Cape Fear River – Besucher haben die Möglichkeit über Schiffsleitern auf den Balkon des Turms zu steigen und die Aussicht zu genießen.

An der südlichsten Spitze North Carolinas finden Reisende den Bald Head Island Leuchtturm, bekannt als Old Baldy (alter Glatzkopf). Der bereits 1817 erbaute, rund 34 Meter hohe Turm bietet eine Belohnung für Reisende, die alle 108 Stufen und fünf Podeste erklommen haben: eine atemberaubende Aussicht auf die Mündung des Cape Fear River. Im alten Wärterhäuschen werden Besucher über die historische Bedeutung von Bald Head Island informiert und bewundern Artefakte aus den Sammlungen der Old Baldy Foundation, die hier abwechselnd ausgestellt werden. Ein weiteres Highlight des Leuchtturms ist seine Film-Bekanntheit: Er ist im Fernsehfilm „One Summer“ (2021) sowie in „Weekend at Bernie's“ (1989) zu sehen.