Das Lichtermeer in den Smoky Mountains
Winterfest verbindet Festtagsstimmung mit mildem Klima
Tennessee - Erlebnis - Nationalpark
Am Rande des Great Smoky Mountains National Park erstrahlen zum Winterfest ab dem 11. November bis zum Februar mehr als fünf Millionen Lichter. Schon ab dem 6. November ist Dolly Partons Themenpark Dollywood festlich dekoriert und bietet weihnachtliche Musicals. Während die höchsten Gipfel der Südstaaten schon ein Schneekleid tragen, bleiben die Wanderwege in den tieferen Lagen des Great Smoky Mountains National Park an vielen Tagen noch gut begehbar. Das Tal der drei Urlaubsorte Gatlinburg, Pigeon Forge sowie Sevierville im Osten Tennessees erfreut sich meist milder Temperaturen.
Festlich glänzender Freizeitpark
Nicht nur die Straßen der drei kleinen Städte sind zum Winterfest vom 11. November bis 15. Februar üppig dekoriert, mit mehr als fünf Millionen stromsparenden LED-Lichtern. Auch Dolly Partons Themenpark in Pigeon Forge glänzt in verschwenderischer Weihnachtspracht: mit seinem Festival Dollywood’s Smoky Mountain Christmas vom 6. November bis zum 2. Januar. Da erstrahlen weitere fünf Millionen Lichter und erklingen amerikanische Weihnachtslieder. Es gibt lichtergeschmückte Achterbahnen und hochkarätige Musical-Shows. Erstmals in diesem Jahr veranstaltet Dollywood als Teil seines Festtagsspektakels ein tägliches Feuerwerk.
Im Nationalpark, den sich Tennessee mit North Carolina teilt, finden die Wanderer absolute Stille und reine Natur ohne jeden Kommerz. Im angrenzenden Tal aber müssen sie auf nichts verzichten. Hunderte von Restaurants bieten eine enorme Auswahl, das Angebot an Unterhaltung reicht von Ripley’s Aquarium of the Smokies in Gatlinburg über zahlreiche Musikbühnen vor allem des Country bis zum Nachbau der Titanic in halber Lebensgröße in Pigeon Forge – und in Sevierville wartet eine umso kleinere Dolly-Parton-Statue als beliebtes Fotomotiv.
Hotel mit ganzjährigem Weihnachtsfeeling
Ebenso vielfältig ist die Auswahl an Unterkünften: Neben regulären Hotelzimmern zu meist günstigen Preisen gibt es mit den „Chalets“ Blockhäuser im Wald mit Hotelkomfort oder Lodges für Wanderer – und in Pigeon Forge mit The Inn at Christmas Place sogar ein Hotel, das ganzjährig Weihnachten feiert.
Tennessees Great Smoky Mountains, über den Flughafen Knoxville mit einmaligem Umsteigen aus Europa gut erreichbar, bieten genügend Abwechslung für einen ganzen amerikanischen Winterurlaub. Sogar einen Skilift findet man – in Gatlinburg, falls es im Tal doch einmal mehr als nur ein paar Flocken schneien sollte. Wer übers Jahresende hinaus bleibt, erlebt große Feuerwerke zu Silvester.
Silvester in Nashville
Für den Jahreswechsel im ganz großen Stil empfiehlt sich ein Ausflug nach Nashville. Vier Stunden weiter westlich gelegen, plant die Hauptstadt Tennessees - als „Music City“ auch die Welthauptstadt der Country Music - auf dem Platz vor dem Staats-Kapitol eine der größten Silvesterpartys der USA mit freiem Eintritt und fast 50 Acts, darunter Brooks & Dunn, Dierks Bentley, die Zac Brown Band und Dan + Shay. Das Fernsehnetwork CBS wird die Sause in die ganzen USA übertragen.