In den vergangenen 50 Jahren hat Pittsburgh im US-Bundesstaat Pennsylvania eine außergewöhnliche urbane Umwelttransformation der modernen Geschichte erlebt. Geprägt durch Einwanderer und Stahlmagnaten hat sich die Stadt zum Vorreiter für umweltbewusste Technologien sowie nachhaltiges und „grünes“ Bauen gemausert - und macht nebenher mit ambitionierten Plänen zum Ausbau der Rad-Infrastruktur Schlagzeilen. Auch internationale Besucher können Teile dieser „Umwelt-Renaissance“ vor Ort erleben: beispielsweise im Botanischen Garten, in hippen und zugleich historischen Hotels oder neu entstehenden Unterhaltungsflächen entlang der renaturierten Flussufer.  

Der nach ihm benannte Botanische Garten der Stadt Pittsburgh wurde vom Philanthropen Henry W. Phipps gestiftet. Er hatte sich gewünscht, „etwas zu errichten, das sich als Quelle der Bildung wie auch des Vergnügens für Menschen erweisen würde“. 1893 wurde das aus neun Ausstellungsräumen bestehende gläserne Gewächshaus eröffnet. 125 Jahre später sind die Phipps Conservatory & Botanical Gardens nicht nur bei Einheimischen und Touristen sehr beliebt, sondern auch für Umweltforschungsprojekte weltweit bekannt. Neue Gebäude auf dem Campus werden nach strikten Nachhaltigkeitskriterien erbaut – wie zum Beispiel das Center for Sustainable Landscapes (CSL) aus dem Jahr 2012, welches auch das einzige Gebäude weltweit ist, das gleich fünf Zertifizierungen für „grünes“ Bauen erhalten hat (Living Building Challenge, LEED® Platin, WELL Platin, SITES Platin und BREEAM Outstanding in Use). Ende 2020 ging der renommierte „Governors Award for Environmental Excellence“ des Pennsylvania Umweltschutzministeriums an Phipps – für den Komplex nachhaltiger Gebäude, welcher neben genannten CSL auch das Nature Lab und das Exhibit Staging Center auf dem Phipps Campus beinhaltet. Das CSL selbst heimste im März 2021 noch den BREEAM Award in der Commercial-in-use-Kategorie ein. 

Die Universitäten der Region sind eine wichtige Kraft bei der Kommerzialisierung neuer Technologien und der Gründung von Startup-Unternehmen. Pittsburghs Universitäten spielen auch eine Rolle bei der Ansiedlung globaler Technologieunternehmen. Das Robotics Institute der Carnegie Mellon University steht dabei an der Spitze der Bewegung für künstliche Intelligenz und deren Forschungsdurchbrüche. Informationstechnologien und Robotik sind die aktivsten Sektoren und haben in Pittsburgh schon mehr als 2400 Arbeitsplätze geschaffen. Zu den Unternehmen mit Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen (F&E) in der Region gehören: Apple, AutoDesk, Bosch, Disney, Facebook, IBM, Intel, Microsoft und Uber.

Foto: Visit Pittsburgh

Viele der ehemaligen Industrieflächen in Pittsburgh haben sich seit den 1990er-Jahren in Grüngürtel und Parks verwandelt, bei Gebäuden ist eine neue Nutzung oft eine auch finanzielle Herausforderung. Aber anstatt Abriss heißt es in Pittsburgh oft „Urban Renewal“. Dies gilt insbesondere für die Hotelszene. So öffnete das imposante Renaissance Hotel in einem ehemaligen Firmenhauptsitz aus dem Jahr 1906; im Drury Hotel schlafen Gäste in den Räumen der vormaligen Federal Reserve Bank und bewundern die dicken Stahltresortüren, die heute im Keller den Meeting-Bereich schmücken. Das hippe ACE Hotel im East Liberty Viertel war einst das beliebteste YMCA der Stadt und das heutige Hotel Monaco in Downtown diente ab 1908 zunächst als Elektrizitätswerk und später als Anwaltskanzlei. 

Pittsburgh beherbergt daneben mehr als 350 LEED®-zertifizierte Gebäude, darunter das erste LEED®-Silber-zertifizierte Studentenwohnheim auf dem Campus der Carnegie Mellon University. Das Frick Environmental Center ist eines der grünsten Gebäude weltweit, das kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Und das David L. Lawrence-Convention-Center kann sich das erste Kongresszentrum der Welt nennen, das eine LEED® -Zertifizierung für ein bestehendes Gebäude erhalten hat.

Langfristig hat sich Pittsburgh große Ziele für umweltfreundlichere Mobilitätsalternativen und vor allem sichere Straßen für alle Verkehrsteilnehmer, ob Einheimische oder Besucher, gesetzt: Binnen zehn Jahren sollen knapp 200 Kilometer an eigenständigen, abgetrennten Fahrradwegen und 43 Kilometer Fahrradspuren neu geschaffen werden. Schon jetzt sind die knapp 40 Kilometer Radwege allein entlang der Flüsse bei Besuchern beliebt und auch wichtige Routen für Pendler. Zusätzlich sollen verkehrsberuhigte Abschnitte für mehr Sicherheit und verbesserte Mobilität für Bewohner mit unterschiedlichen Einkommensniveaus sorgen: So könnten nicht nur Touristen angenehmer bummeln und die multikulturellen Stadtviertel von Pittsburgh mit dem Fahrrad entdecken. Auch der tägliche Einkauf wäre für Einheimische dann zu meistern.